《人类的故事》是房龙的成名作，出版于1921年。在中国，《人类的故事》很快就由沈性仁女士译成中文由商务印书馆出版，在中国立即引起了“房龙热”。历史学家曹聚仁在《我与我的世界》中回忆说，20年代他在候车时偶然买到《人类的故事》中译本，于是——“那天下午，我发痴似的，把这部史话读下去，车来了，我在车上读，到了家中，把晚饭吞下去，就靠在床上读，一直读到天明，走马观花地总算看完了。这五十年中，总是看了又看，除了《儒林外史》、《红楼梦》，没有其他的书这么吸引我了。我还立志要写一部《东方的人类故事》。岁月迫人，看来是写不成了。但房龙对我的影响，真的比王船山、章实斋还深远呢！”由此也可见房龙的魅力所在了。
在选编世界科普名著时，我们当然不会漏掉房龙，在选房龙的著作时，虽然《发明的故事》的科学内涵相比之下会更多一些，但最后还是选定了在世界影响最大的房龙的成名之作《人类的故事》。
我们认为房龙的作品不仅是用青少年都能看懂的语言讲述了成年人也同样感兴趣的内容。更重要的是把人类文明的进步与科学技术的发展相结合来讲述，他实际是大文化思想普及的先驱者，他也是用文艺手法宣传科学的大师。正如郁达夫所说：“房龙的笔，有这样一种魔力，但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来讲述科学而已”。
应该指出，房龙对科普宣传和创作有着深刻的影响，例如苏联的伊林，他的《黑白》、《几点钟》、《不夜天》等，可以说是以房龙作品中点到的内容为题，进一步作了充分发挥。伊林的名著《人怎样变成巨人》应该说是苏联版本的《人类的故事》。今天我们再次将《人类的故事》选为世界科普名著，是希望我们中国出现更多房龙式的科普作家，创作出迎着时代潮流的更好的科普作品。曹聚仁先生的夙愿：写一部《东方的人类故事》，更应该有人来完成。
（《人类的故事》，房龙著，《世界科普名著精选》之一，湖南教育出版社出版。）
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